Mangfold som nøkkel til innovasjon

Av Tom Georg Olsen og Francine Mbanza Jensen

Winta Negassi står i spissen for en revolusjon innen mangfold i teknologibransjen. Som Head of HR for Google LCS Nord-Europa gjør hun mangfold til en strategisk kraft som både utfordrer og utvikler bransjen. Med et utrettelig fokus på innovasjon viser hun hvordan inkludering kan endre fremtidens teknologilandskap.

Vi møter Winta Negassi på Googles hovedkontor i Oslo ved Aker Brygge – et sted som utstråler moderne profesjonalitet, fylt av energi og kreativitet. Winta tar imot oss med et varmt smil og går rett inn på det som driver henne i rollen som Head of HR. “Alt handler om mennesker,” sier hun, og forklarer hvordan hun arbeider for å fremme en inkluderende kultur der mangfold er selve kjernen.

Med sin brede erfaring fra blant annet Warner Bros. Discovery og et kreativt perspektiv fra musikkbransjen, bringer hun en dyptgående forståelse av hvordan mangfold kan styrke både organisasjon og innovasjon. “Mangfold er ikke bare en verdi, det er en nødvendighet for å møte morgendagens utfordringer,” sier hun med overbevisning, og understreker hvordan inkludering påvirker alt fra produktutvikling til daglige avgjørelser i Google LCS.

Winta Negassis foreldre kom til Norge som unge voksne, båret av drømmen om et fritt Eritrea. Begge med røtter i Eritrea hadde de engasjert seg dypt i frigjøringsbevegelsen.“Vi kjente på styrken av vår frihetskamp, og vi kom til Norge for å bygge en fremtid, men uten å glemme vårt opprinnelige hjem,” fortalte foreldrene henne. De hadde forlatt et rikt, kultivert liv fylt med afrikanske rytmer og et aktivt sosialt miljø i Øst-Afrika og møtte et Norge på 70-tallet som var svært forskjellig. Søndagsåpne butikker og flerkulturelle miljøer var ikke vanlig, men de skapte et fellesskap sammen med andre eritreere i Oslo, noe som holdt dem nære røttene sine.

Som barn født og oppvokst i Norge, var Winta likevel tett på foreldrenes historie og engasjement. Hun deltok i demonstrasjoner med dem fra ung alder og minnes hvordan hun satt på farens skuldre med plakater og følte på en solidaritet og stolthet. “Jeg forsto tidlig hva det betyr å kjempe for noe større,” sier Winta. “Vi var annerledes, men det ga oss også styrke. Foreldrene mine lærte meg at det å være forskjellig, er noe å være stolt av.”

Winta forteller også om hvordan det kunne være utfordrende å vokse opp som barn med en annerledes bakgrunn i Norge. Blikk og kommentarer på skiturer minnet henne stadig på at hun skilte seg ut.
“Jeg elsket friheten i naturen, men når vi kom til skistua, var det som om friheten forsvant. Blikkene og kommentarene fikk meg til å føle meg utenfor,” sier hun. “Det føltes ofte som å gå fra å være en del av naturen, til plutselig å bli betraktet som annerledes.”
Foreldrene oppmuntret henne til å være stolt av både sin eritreiske arv og sin norske identitet. “Pappa pleide å si, ‘Aldri glem hvor du kommer fra. Bær din historie med stolthet, men husk også at Norge er en del av deg nå,’” forteller hun. Denne oppmuntringen ga henne trygghet i begge kulturene.

Som voksen har Winta gjort sin flerkulturelle bakgrunn til en styrke i sin profesjonelle rolle, der hun leder Googles arbeid med mangfold og inkludering i Nord-Europa
“Mangfold er ikke bare en verdi – det er nøkkelen til innovasjon,” sier hun. “Å bygge inkluderende miljøer betyr at vi må være villige til å lytte, lære og handle.”

For Winta har oppveksten mellom to kulturer gitt henne evnen til å lytte og observere, en ferdighet hun tar med seg i lederrollen. “Når du alltid er litt på utsiden, blir du mer observant. Du ser hvordan folk oppfører seg, hvordan dynamikker fungerer, og det gir deg en større forståelse for andres perspektiver.”

Denne observante tilnærmingen har hun tatt med seg inn i sin lederstil hos Google LCS, der hun jobber for å skape et miljø hvor alle ansatte føler seg hørt. “I Google handler det om å bygge team der alle tør å være seg selv,” forklarer hun. “For å få det til, må vi som ledere være åpne for det uforutsigbare – å lytte til og forstå ulike kulturer, tankesett og erfaringer, slik at vi ikke bare skaper et godt arbeidsmiljø, men også leverer bedre resultater.

Winta ser også betydningen av sin oppvekst i den norske fjellheimen og på skiturer der hun opplevde både fellesskap og utenforskap. “Den vekslende følelsen mellom å høre til og å stå utenfor lærte meg viktigheten av å inkludere,” sier hun ettertenksomt. “I min lederrolle betyr det å sørge for at alle har en plass ved bordet, uansett hvor de kommer fra.” Dette perspektivet har hjulpet henne med å skape et arbeidsmiljø der de ansatte tør å utfordre status quo og komme med nye ideer uten frykt for å være annerledes.
“Jeg har lært at inkludering ikke bare handler om representasjon,” sier Winta bestemt, “men om å bygge rom der folk med ulike bakgrunner føler at de har en reell innflytelse.” Gjennom sin rolle hos Google setter hun standarder for mangfoldsledelse, der hennes personlige erfaringer fra oppveksten blir en verdifull ressurs.

Selskapets strategi

I sin rolle hos Google er Winta en sentral pådriver for å gjøre mangfold og inkludering til en integrert del av selskapets strategi. Hun forklarer hvordan dette påvirker hele prosessen – fra ansettelse til produktutvikling. “Vi har en tydelig strategi som dekker alle aspekter av virksomheten, fra rekruttering til utvikling, og vi legger vekt på at dette ikke bare er en HR-praksis, men en forretningsstrategi,” sier hun.

Ett av de viktige tiltakene er Googles omfattende rekrutteringskomiteer, der mangfold er en eksplisitt faktor. “Hver ansettelseskomité består av representanter med ulike bakgrunn, ” forklarer Winta. “Ingen får diskutere kandidatene seg imellom før de har gitt sine individuelle vurderinger. Slik sikrer vi at ingen enkelt person eller perspektiv dominerer avgjørelsen.” Denne prosessen er ment å sikre en mer demokratisk og mangfoldig rekrutteringsprosess, og Winta er stolt over hvordan dette gir resultater.
“Mangfoldet i komiteene bidrar til å bygge team som reflekterer det samfunnet vi jobber for,” sier hun.

Videre har Google innført obligatorisk opplæring i ubevisste fordommer for alle ansatte, som en del av deres årlige utviklingsprogram. “Disse kursene hjelper oss å identifisere og håndtere de ubevisste fordommene som kan snike seg inn i arbeidslivet,” sier Winta. Hun ser på opplæringen som et avgjørende verktøy for å bygge et trygt og inkluderende miljø, og legger til at de ansatte får praktisk trening i hvordan de kan støtte kollegaer som opplever mikroaggresjoner.
“Vi ønsker å være et sted der alle føler seg trygge nok til å være seg selv,” sier hun. “Den åpenheten styrker kreativiteten og samarbeidet på tvers av team.”

Winta har også vært en pådriver for å inkludere mangfold i utviklingen av produkter. “For at produktene våre virkelig skal være universelle, må vi inkludere mangfold i idéfasen, ikke bare til slutt,” sier hun. Dette betyr at teamene jobber aktivt med å få inn stemmer fra ulike kulturelle bakgrunner, slik at produktene møter behovene til et globalt marked. “Det er ikke nok å tilpasse et ferdig produkt; vi må bygge med mangfoldet i tankene fra begynnelsen. Da får vi produkter som virkelig kan nå alle.”

Gjennom slike tiltak gjør Winta Negassi mangfold til en drivkraft for innovasjon hos Google og skaper således en arbeidsplass der ulikhet ikke bare aksepteres, men også verdsettes.

For Winta Negassi er arbeidet med mangfold og inkludering en kontinuerlig reise, og hun ser store muligheter fremover, både for Google LCS og for bransjen. “Jeg tror at fremtidens teknologi kun vil være bærekraftig og relevant dersom vi fortsetter å sette mangfold i sentrum,” sier hun. For Winta handler det ikke bare om å ha mangfoldige ansikter i møterommene, men om å skape en kultur der alle føler seg trygge til å bidra med sine unike perspektiver. “Mangfold må være en del av selve strukturen, ikke et tillegg.

Hun har en visjon om en teknologibransje der mangfold ikke bare er ønskelig, men nødvendig for innovasjon. “Verden endrer seg raskt, og det er viktigere enn noen gang at vi har team som gjenspeiler det samfunnet vi utvikler teknologi for,” sier hun med overbevisning. Winta mener at mangfold ikke bare kan forbedre Google som selskap, men også styrke båndet mellom teknologi og mennesker. “Teknologi må tjene oss alle, og den kan kun gjøre dette hvis vi har folk med ulike bakgrunner som bidrar fra start til slutt.”
Winta ser også for seg at næringslivet i Norge og resten av Europa vil bevege seg mot en dypere forståelse av mangfold som en strategisk ressurs.
“Jeg håper vi kommer til et punkt hvor spørsmålet ikke lenger er ‘Hvorfor mangfold?’ men heller ‘Hvordan kan vi bruke mangfoldet vårt best mulig?’” For henne handler fremtiden om å utvide begrepet mangfold til å omfatte kulturelle nyanser, ulikhet i erfaringer og flere dimensjoner av identitet. “Vi må anerkjenne at ulikhet er en styrke, og at det er gjennom forskjellige perspektiver at vi finner de beste løsningene.”

Med denne fremtidsvisjonen jobber Winta for å bygge en teknologibransje som ikke bare er innovativ, men også inkluderende og representativ. “Det vi skaper nå, legger grunnlaget for fremtidige generasjoner. Min drøm er at barn som vokser opp i dag, vil se en verden der de kan være stolte av sine røtter og vite at de har en plass ved bordet,” avslutter hun med et inspirerende smil.