Av Francine Mbanza Jensen

Jeg møter Kathleen O. Mathisen på Lagunen Storsenter, dagen før hun skal reise på sommerferie til Mauritius – øya der hun ble født og som fortsatt har en spesiell plass i hjertet hennes. Kathleen er kledd i en elegant sommerkjole, og det varme smilet hennes lyser opp hele kafeen. Hun er tydelig i godt humør, glad for en liten pust i bakken før ferien starter, og gleden over å reise tilbake til Mauritius er merkbar.

– «Det er noe helt spesielt med å dra til Mauritius,» sier hun, mens hun nipper til kaffen sin. Det er som å lade batteriene med både sol, sjø og minner fra barndommen, fortsetter hun.

Kathleen O. Mathisen er konserndirektør for HR og internkommunikasjon i Grieg Seafood ASA. Hun har hatt en imponerende karriere som spenner over snart 20 år. Med erfaring fra internasjonal olje- og gassindustri, er hun nå en sentral lederfigur i sjømatsektoren, hvor hun jobber med alt fra organisasjonsutvikling og endringsprosesser til kulturbygging og relasjonsledelse. Kathleen har blitt kjent for sin evne til å håndtere komplekse utfordringer og bygge tillitsfulle relasjoner, både internt i organisasjonen og med omverdenen.

Kathleen startet sin karriere langt unna kontorene i Grieg Seafood.

Hun begynte å jobbe i en klesbutikk på bystasjonen i Bergen, forteller hun. Det som startet som en enkel deltidsjobb mens hun studerte, ble en uvurderlig læringsarena.

– «Jeg lærte enormt mye om kundebehandling, service og det å møte mennesker med respekt uansett hvem de var,» sier Kathleen.

Hun understreker hvor viktig disse verdiene har vært i hennes karriere, og hvordan de har påvirket hennes lederskap.

– «Det handler om å være ydmyk og alltid møte folk med et åpent sinn.» «Du vet aldri hva noen går gjennom, og derfor skal vi behandle alle likt.» –

– Kathleen O. Mathisen

En utfordrende vei inn i HR-verdenen

Kathleens vei til toppen var på ingen måte enkel. Etter flere år i butikk bestemte hun seg for at det var tid for å prøve noe nytt.

– «Jeg visste at jeg ville jobbe på kontor, og jeg hadde et sterkt ønske om å bli leder,» forteller hun.

Men å komme inn i en ny bransje uten formell erfaring eller den tradisjonelle utdannelsen mange selskaper etterspør, var utfordrende. Hun ble ofte møtt med kommentarer som «du mangler erfaring» eller «du har ikke den rette utdanningen.» I stedet for å la seg stoppe, brukte Kathleen disse kommentarene som drivkraft til å bevise hva hun var i stand til.

Hun fikk sin første kontorjobb gjennom et vikariat i BAUTAS, hvor hun jobbet med administrasjon og dokumentkontroll, forteller hun. Selv om stillingen ikke var permanent, ga den henne den første nødvendige erfaringen som åpnet døren til flere muligheter. Kathleen fortsatte å jobbe hardt, ta på seg ansvar og levere resultater. Det ledet henne etter hvert til stadig mer krevende og interessante oppgaver.

En av de mest minneverdige periodene i hennes karriere var da hun jobbet i et selskap som slet økonomisk.

Hun var med på å bygge selskapet opp igjen fra nesten ingenting, forklarer hun.

– «Det var utmattende og krevende, men også utrolig lærerikt. Jeg måtte lære meg alt fra regnskap til hvordan man forhandler med kreditorer, og jeg fikk en unik innsikt i hva det vil si å lede gjennom krise.»

Familien som fundament

Kathleen trekker ofte frem betydningen av sin familie, spesielt moren og onkelen, som to av de viktigste støttespillerne i hennes liv.

– “Moren min har alltid vært min største inspirasjon,» sier Kathleen.

– «Hun lærte meg verdien av hardt arbeid, utholdenhet og å tro på meg selv, selv når det var vanskelig.»

Moren hennes var en sterk kvinne som aldri ga opp, uansett hvor utfordrende situasjonen ble. Kathleen husker spesielt hvordan moren alltid var opptatt av at man ikke bare skulle jobbe hardt for seg selv, men også for å løfte opp andre.

Moren sa alltid til henne at når det går bra for deg, så må du stoppe opp og tenke på hvem andre du kan dra med deg opp.

– “Det har satt seg dypt i meg, og jeg prøver alltid å hjelpe andre når jeg kan,» forteller hun.

Dette rådet har fulgt henne gjennom hele karrieren, og det har vært en viktig drivkraft i hennes arbeid med å støtte unge talenter, spesielt de med flerkulturell bakgrunn som ofte møter ekstra barrierer i arbeidslivet.

Onkelen til Kathleen som var president i Mauritius, spilte også en avgjørende rolle i hennes liv.

– «Onkelen min var den som alltid trodde på meg, uansett hva jeg gjorde,» forteller hun. Han var som en mentor for henne, alltid klar med gode råd og støtte.

– «Han lærte meg å se løsninger i stedet for problemer, og å alltid være positiv, selv når ting ser mørkt ut.» Dette positive synet på utfordringer har hjulpet Kathleen mange ganger, både personlig og profesjonelt.

Verdier og lederskap som skiller seg ut

Gjennom hele karrieren har Kathleen holdt fast ved sine grunnleggende verdier: respekt, ydmykhet og det å være genuint snill.

– «Vi snakker ofte om å være dyktige, smarte og innovative, men jeg mener at det å være snill er en undervurdert egenskap,» sier hun.

For Kathleen handler lederskap ikke bare om å nå resultater, men om hvordan man når dem. «Jeg ønsker at når folk har snakket med meg, skal de føle at de ble lyttet til og verdsatt. Jeg vil at de skal gå ut av rommet med en positiv følelse,» forklarer hun.

Kathleen mener også at ledere har et ansvar for å hjelpe andre på veien opp.

– «Når det går bra for deg, er det viktig å stoppe opp og se hvem du kan hjelpe,» sier hun.

Det kan være å ta en kaffekopp med noen som trenger råd, lese gjennom en CV, eller bare være tilgjengelig for en prat. For Kathleen har disse små handlingene vært en måte å gi tilbake på, og hun oppfordrer andre ledere til å gjøre det samme.

– «Vi har alle travle dager, men det er alltid tid til en liten samtale som kan gjøre en stor forskjell i noens liv.» – Kathleen O. Mathisen

En hjertesak

Ett av Kathleens største fokusområder i hennes rolle som HR-direktør, er mangfold og inkludering. Hun mener at organisasjoner ikke bare bør lete etter folk som «passer inn», men heller de som utfordrer og tilfører noe nytt. «Mangfold handler ikke bare om kjønn eller etnisitet, men om ulike perspektiver, erfaringer og måter å tenke på,» forklarer hun. Kathleen har vært en pådriver for å få flere kvinner og personer med flerkulturell bakgrunn inn i tradisjonelt mannsdominerte miljøer, som olje- og gassindustrien.

– «Vi må våge å åpne opp og se potensialet i folk som kanskje ikke har den tradisjonelle bakgrunnen,» sier hun.

Kathleen har også jobbet aktivt med å gi praksisplasser til de som sliter med å komme inn på arbeidsmarkedet. «Mange av dem som aldri kommer til intervju, har fantastiske evner som bare ikke kommer frem på papiret. Det å gi dem en sjanse til å vise hva de kan, har vært en utrolig givende del av jobben min.»

Å stå stødig i stormen

Kathleen er kjent for sin evne til å holde hodet kaldt i utfordrende situasjoner. Dette kommer ikke bare fra hennes erfaring, men også fra en grunnleggende filosofi om å være tro mot seg selv.

– «Jeg har lært meg å måle folk på handlinger, ikke bare ord,» sier hun. Dette har vært spesielt viktig i hennes egen karriere, hvor hun har blitt møtt med både ros og kritikk. «Du kan ikke la andres meninger definere deg. Du må vite hvem du er, og stå stødig i det.»

Kathleen har ofte måttet ta tøffe valg, som da hun sa opp jobber uten å ha en ny stilling å gå til.

– «Det handler om å stole på seg selv og sin egen dømmekraft,» forklarer hun. Hun har også vært tydelig på å sette egne grenser, og ikke la seg forme av hva andre mener hun bør gjøre eller være.

– «Jeg har alltid vært bevisst på å bevare min identitet, uansett hvilke krav som har blitt stilt til meg i ulike roller,» sier hun.

En leder for fremtiden: Hva motiverer Kathleen i dag?

Med en rekke lederkurs fra Universitetet i Bergen, BI og NHH, og nå en MBA i ledelse og bærekraft ved University of Cumbria, er Kathleen alltid på jakt etter ny kunnskap. Hun brenner for å utvikle organisasjoner som er åpne, inkluderende og tilpasningsdyktige.

-«Jeg tror sterkt på at det å være en god leder handler om å være en god lytter og en god menneskekjenner,» sier hun.

Kathleen er også en aktiv bruker av sosiale medier som et lederverktøy, hvor hun deler erfaringer, innsikt og tanker om HR, ledelse og mangfold.

-«Jeg mener det er viktig å være synlig og tilgjengelig, ikke bare for de som jobber i selskapet, men også for å inspirere andre utenfor,» sier hun.

Som mottaker av Sunnivaprisen, en utmerkelse oppkalt etter Bergens skytshelgen St. Sunniva, har Kathleen blitt et forbilde for mange.

Kathleen avslutter med en sterk oppfordring til alle ledere: «Ikke glem å være snill. Ikke glem å lytte! Og ikke glem å bruke den makten du har til å løfte andre opp.

– «Det er da vi virkelig gjør en forskjell»

Med sin historie om mot, hardt arbeid og evnen til å se mennesker, er Kathleen O. Mathisen en inspirasjon for oss alle, og en leder som viser at det er mulig å nå toppen uten å miste seg selv på veien.