Mangfold som styrke i DNB

Av Tom Georg Olsen og Francine Mbanza Jensen

Med Wenche Fredriksen i spissen som fagleder for mangfold og inkludering, har DNB satt i gang en mangfoldsreise som bryter med tradisjonelle rammer og bygger en inkluderende bank der etnisitet og flerkulturelt mangfold får plass.

Vi møter Wenche Fredriksen i DNBs hovedkontor i Bjørvika – Oslo, der hun tar oss imot med et smil og stor entusiasme. Idet vi finner et rolig sted å sitte, begynner hun å dele sin historie, og rommet fylles med en stillhet som inviterer til ettertanke.
“Min vei inn i dette arbeidet startet lenge før jeg kom til DNB,” sier hun rolig. “Jeg var alltid flink pike, den første i familien med høyere utdanning, og i mange år trodde jeg at alt handlet om å bevise at jeg var god nok.”

Hun forteller videre om hvordan hun startet i konsulentbransjen, hvor hun møtte et hardt prestasjonsmiljø og følte på presset for å passe inn.
“De sa til meg at jeg burde justere dialekten min for å fremstå som mer profesjonell,” forteller hun med en liten latter som rommer både humor og alvor. “ Til slutt møtte hun veggen. “Jeg ble sykemeldt på fulltid i tre år,” sier hun ærlig. “Deretter delvis ufør i syv år. Det tok meg ti år å komme meg tilbake igjen.”

Denne erfaringen ble en viktig drivkraft. “Jeg bestemte meg for å eie min historie og bruke den,” sier hun lavmælt. “For meg handler mangfold og inkludering om mer enn bare statistikk – det er personlige historier som min egen, som virkelig setter dype spor.”

“Jeg ville ikke trekke meg tilbake i stillhet. Jeg sluttet som konsulent og gikk over til HR, der jeg kunne bruke historien min for å skape endring.”

Wenche pauser et øyeblikk for å samle tankene før hun fortsetter. “Da jeg startet i HR, var det en stor overgang,” sier hun med et varmt smil. “Jeg ville bruke alt jeg hadde vært gjennom til å skape et miljø hvor ingen skulle behøve å føle seg som en ‘reklamasjon’ – som jeg følte meg i konsulentbransjen.”

En av hennes første oppgaver var å skape bevissthet rundt psykisk helse på arbeidsplassen. “Psykisk helse var et tabuord,” forklarer hun. “Ingen snakket om det, men jeg valgte å stå frem og dele min historie, ikke bare med mine kolleger, men også med ledere og kunder. Jeg ønsket å skape en kultur hvor det å være åpen om utfordringer ikke skulle være en svakhet, men en styrke.”

Samtidig begynte Wenche å se en større oppgave foran seg. “Mangfold handler ikke bare om psykisk helse – det handler om å se hele mennesket,” sier hun bestemt. “Da jeg kom til DNB, fikk jeg et mandat om å utvide mangfoldsagendaen. . Vi hadde hatt stor suksess med likestilling mellom kjønn, men mangfold er som kjent mye mer enn kjønn. Dermed valgte vi blant annet å definere flerkulturelt mangfold (etnisitet, kultur og religion) som et nytt satsningsområde basert på en vurdering av samfunnet vi lever i, våre kunder og vår egen organisasjon. “

Livet som drivkraft

Mens vi sitter på det flotte stedet, deler Wenche mer om sitt personlige engasjement. “Jeg har to barn,” sier hun med en mild, men bestemt stemme, “begge adoptert fra Colombia. De kom til Norge som små, og jeg var overbevist om at de ville få vokse opp i et inkluderende samfunn.”

Men virkeligheten ble en annen. Hun forteller med et snev av sorg i stemmen om hvordan barna tidlig møtte utfordringer knyttet til hudfarge. 

“En kveld kom min yngste gråtende til meg,” sier hun lavt, “han hadde blitt utsatt for apelyder på skolen. ‘Mamma,’ sa han, ‘kan du vaske bort huden min? Jeg vil være som de andre.’”

Wenche trekker pusten dypt før hun fortsetter: “Slike øyeblikk får deg til å innse at samfunnet vårt fortsatt har en lang vei å gå. Å se barna mine kjenne på smerten over å ikke passe inn, ga meg en indre styrke til å stå opp for dem – og for alle som kjenner på utenforskap.” Hun smiler litt gjennom tårene og sier, “Jeg ble kjent som ‘mamma fra helvete’ fordi jeg ikke var redd for å utfordre lærere og foreldre som ikke forstod alvoret i slike hendelser. Jeg ville forsikre meg om at mine barn – og alle andres – har rett til å bli behandlet med respekt.”

Disse erfaringene har formet Wenches syn på hva inkludering egentlig innebærer. “Dette er grunnen til at jeg brenner for mangfold og inkludering,” sier hun bestemt. “Jeg ønsker å bygge en verden hvor ingen barn, ingen voksne, trenger å føle seg som noe annet enn gode nok. Dette gjelder ikke bare i samfunnet, men også på arbeidsplassen.”

Omvendt mentorprogram

Med sin personlige historie som drivkraft har Wenche utviklet en strategi for mangfold og inkludering i DNB. “Mangfold handler om å speile hele samfunnet – ikke bare på papiret, men i hverdagens handlinger,” sier hun bestemt. Ett av de mest innovative tiltakene Wenche har innført, er et omvendt mentorprogram der toppledere får muligheten til å lære av ansatte med flerkulturell bakgrunn.
“Dette programmet er en gave for begge parter,” forteller hun engasjert. “Ledere får verdifull innsikt i hvordan det er å navigere arbeidslivet med en annerledes bakgrunn, og de flerkulturelle talentene får en arena hvor de kan dele sin kunnskap og bygge nettverk.”

Kurs om mikroaggresjoner og ubevisste fordommer

DNB har også introdusert kurs i inkluderende ledelse og opplæring i privilegier, ubevisste fordommer og mikroaggresjoner. “Mange er ikke klar over hvordan små kommentarer og spørsmål, som ‘Hvor kommer du egentlig fra?’, kan oppleves belastende når de stadig gjentas over tid,” sier Wenche.

Hun beskriver hvordan kursene gir ansatte og ledere konkrete verktøy for å være støttende ledere og kolleger. “Hvis du er vitne til en mikroaggresjon, så vær en alliert og si ifra. «Jeg vet at du ikke innså dette, men når du sier/gjør dette, så kan det oppleves som sårende / støtende fordi (forklare innvirkning)». I tillegg kan du skissere hva man heller kan si eller gjøre.

Rom for tro og tanke

DNB har også etablert et “rom for tro og tanke” i sine hovedkontorer, som gir ansatte et nøytralt område for refleksjon, meditasjon og bønn. “Dette rommet er viktig,” sier Wenche og ser rundt seg med et tilfreds uttrykk. “Det er et symbol på at vi respekterer og verdsetter hele mennesket, også de som ønsker å uttrykke sin tro.”

Hun beskriver hvordan slike rom skaper en følelse av tilhørighet for ansatte med ulik tro og bakgrunn. “Vi feirer også høytider som Eid og Diwali her i DNB,” sier hun med et smil. “Det er et lite, men kraftfullt steg for å vise at vi bryr oss om å skape et fellesskap hvor alle føler seg hjemme.”

Flerkulturelle nettverk

Under Wenches ledelse har DNB etablert et flerkulturelt nettverk, som ledes av Elmira Bache.
“Vi er en stor bedrift med over 11.000 ansatte, og det er vårt mål å speile samfunnet vi er en del av,” sier Wenche med tydelig engasjement.
“DNB har kollegaer fra hele verden, noe som gir oss en rik variasjon i perspektiver og erfaringer. Det flerkulturelle mangfoldet er en verdifull ressurs, og gjennom nettverket jobber vi for å synliggjøre og styrke dette.”

Elmira forteller hvordan nettverket, som ble etablert i 2022, har utviklet seg til en viktig plattform for ansatte med flerkulturell bakgrunn.
“Vårt mål er å øke bevisstheten og kompetansen om flerkulturelt mangfold i banken. Vi ønsker å bygge broer mellom kulturer, gi støtte, og skape et miljø hvor alle føler seg inkludert,” forklarer hun.

Nettverket har blitt en arena for støtte og utvikling, og Elmira håper det kan inspirere flerkulturelle ansatte til å ha karriereambisjoner innenfor banken, som også jobber systematisk og langsiktig for å øke andelen ledere med flerkulturell bakgrunn “Vi ønsker at alle ansatte skal se DNB som en plass hvor de kan vokse, uansett bakgrunn,” sier hun. “Det handler ikke bare om å inkludere, men også om å anerkjenne den verdien flerkulturelt mangfold gir til organisasjonen.”

Wenche Fredriksen avslutter med å understreke hvordan nettverket er en inspirasjonskilde både for flerkulturelle ansatte og resten av organisasjonen. “Vi bygger en bank hvor alle skal kjenne at de hører til og opplever at de har like muligheter,” sier hun med et varmt smil. “Dette nettverket er et steg på veien mot den visjonen.”