Fra Kongo til Bergen – reisen som skapte en tech-gründer

Av Sunniva Dahle

Patrick Kitolano startet livet på tøffe kår i Kongo, der han som seksåring solgte kull på gaten for å støtte familien. I dag er han en inspirerende tech-gründer i Bergen, med en visjon om å skape innovasjon og muligheter for alle.

Patrick Kitolano er ikke som de fleste gründere. Hans reise startet ikke med en MBA eller en støtte fra investorer – den begynte i gatene i Kongo. Som seksåring solgte han kull sammen med søsteren sin for å støtte familien. «Vi var ikke alene om det, det var så å si normalt.» forteller han, «Mange barn bidro for å få mat på bordet, da måtte man være flinke til å selge.» Denne tidlige innsikten i arbeidets verdi og menneskelig utholdenhet har fulgt ham hele livet. 

Etter borgerkrigens utbrudd i Kongo måtte familien hans flykte, først var Patrick og familien ett år i Tanzania og senere i Malawi, før de endelig kom til Norge i november 2005. I en alder av 12 år landet Patrick i Oslo, rett før vinteren slo inn for fullt. «Vi kom til et helt nytt land, jeg kunne hverken språket eller kulturen.» Han smiler når han husker sitt første møte med snø: «Jeg trodde det var sukker som dalte fra himmelen.» Overgangen var alt annet enn enkel, men Patrick følte seg raskt inkludert takket være gode naboer og venner på skolen som hjalp familien hans med å tilpasse seg. «Vi hadde gode venner på skolen som hang med oss etter skoletiden, sånn at vi kunne være sosiale.»

Patrick drev både med fotball og sang i kor i oppveksten. «Jeg spilte fotball både på barneskolen og ungdomsskolen. Målet var å bli proff, men det krevde mye. Vi var mange i familien som drev med fotball. Av en eller annen grunn var jeg flink til å tømme strøm fra mobilen. På banen drev jeg og kompisene mine og hørte på musikk, spille “snake-spill” og fotball og sånt.» Patrick nevner også sin lidenskap for kor: «Jeg kommer fra en kristen bakgrunn, så jeg pleide å synge i kirken, det var en hobby for meg.» 

En inspirasjon for Patrick var å se sine tre brødre nå sine mål som profesjonelle fotballspillere. 
«De har påvirket meg mye på en positiv måte. De ga meg den inspirasjonen til å vise at alt var mulig så lenge du jobber hardt for det og legger ned en innsats.» Men for Patrick lå drømmen ikke på fotballbanen, men i teknologiens verden. Ideen om å skape ladebenker for mobiltelefoner og elektrisk utstyr kom fra de mange gangene han selv hadde stått uten strøm på mobilen under fritidsaktiviteter. 
«Jeg tenkte, hva om vi hadde en ladeplass tilgjengelig der vi var?»

Denne tanken utviklet seg til Kitos Light, en idé om å gjøre offentlige møteplasser mer tilgjengelige og attraktive gjennom teknologisk innovasjon. I dag jobber selskapet med løsninger som kombinerer solcelleteknologi og bærekraftig lading. Patrick ser for seg at disse benkene, som gir gratis tilgang til internett og lading, kan bidra til å skape trygghet og fellesskap på offentlige steder.

Han har møtt flere utfordringer som gründer, spesielt når det gjelder nettverk og kapital. Som minoritetsgründer i Bergen har Patrick erfart hvor viktig det er å ha gode støttespillere. «Det største hinderet har vært å bygge et nettverk,» sier han, «men etter hvert har jeg møtt fantastiske mennesker som tror på ideen min.» En viktig mentor på reisen har vært Tom Georg Olsen, som har hjulpet Patrick med både praktiske råd og moralsk støtte. «Å ha en mentor som Tom, har gjort meg tryggere som gründer. Jeg er en person som ikke er så flink til å åpne meg foran folk, men Tom har jeg full tillit til» sier han med et smil. «Å ha Tom som mentor, betyr utrolig mye for meg, og jeg håper at vi kommer til å fortsette å jobbe sammen.»

For Patrick handler ikke Kitos Light bare om innovasjon, men også om å gi tilbake. «Jeg vil vise at det er mulig å skape noe, uansett bakgrunn,» forteller han. Han drømmer om å gi andre unge med flerkulturell bakgrunn muligheten til å prøve seg som gründere. «Jeg ønsker å skape arbeidsplasser og muligheter, spesielt for dem som kanskje har stått utenfor arbeidslivet,» sier han.

Hans råd til andre gründere, spesielt de med minoritetsbakgrunn, er enkelt: «Bare start. Du trenger ikke å ha alle svarene på plass fra dag én. Det viktigste er å finne ut hva som driver deg, og så lære underveis.» Patrick mener at det er i motgangen man lærer mest, og han understreker viktigheten av å være løsningsorientert og å ha en sterk indre drivkraft. «Du må ha en ‘hvorfor’ som er sterkere enn alle utfordringene du møter,» sier han bestemt.

Når Patrick blir spurt om fremtiden for tech-bransjen i Bergen, er han optimistisk. «Tech-bransjen her er på vei opp, og jeg ser flere unge som tør å prøve seg. Vi er ikke som Oslo ennå, men vi kommer dit,» sier han. Han håper Kitos Light kan være med på å drive denne utviklingen videre og samtidig inspirere andre til å tørre å satse på sine ideer.

Patrick Kitolanos historie er både inspirerende og rørende. Fra de enkle gatene i Kongo til tech-miljøet i Bergen, har han skapt en unik vei for seg selv, drevet av en sterk vilje til å lykkes. Med Kitos Light har han vist at det er mulig å kombinere innovasjon og bærekraft – og kanskje aller viktigst, å skape verdifulle møteplasser der mennesker kan samles.